이슬아 장편소설 《가녀장의 시대》 리뷰: 새로운 가족 형태와 부모·자녀의 건강한 거리두기

책 표지를 마주하는 순간부터 강렬하고 독창적인 개성이 고스란히 전해집니다. 글을 쓰는 작가이자 출판사 대표, 그리고 집안의 경제를 책임지는 '가녀장(家女長)' 이슬아 작가의 단단한 내면을 닮은 표지입니다.

1. 가부장도 가모장도 아닌 새로운 가족의 탄생, 《가녀장의 시대》

이슬아 작가의 에세이 《아무튼 노래》를 읽으며 특유의 유쾌하고 리듬감 넘치는 문장에 반했던 기억이 있습니다. 작가의 일상이 담긴 영상과 글을 찾아보며 느꼈던 생동감이 이번 장편소설 《가녀장의 시대》 속에도 고스란히 녹아 있습니다.

이 소설은 제목 그대로 가부장도, 가모장도 아닌 '가녀장'이 이끄는 독특하고도 현실적인 가정을 그립니다. '부모' 대신 '모부'라 칭하고, '낮잠 출판사'의 발행인이자 대표인 딸 슬아에게 정당한 월급을 받으며 일하는 모부 웅이와 복희의 동거기가 펼쳐집니다.

얼핏 수직적인 고용 관계처럼 보이지만, 모부는 자신들이 가장 잘하는 일(운전, 요리, 가사 등)을 통해 정당한 노동의 대가를 얻고, 딸 슬아는 모부의 세심한 조력을 존중하며 글을 쓰고 생계를 책임집니다. 서로의 쓸모와 재능을 인정하는 파격적이면서도 지극히 현실적인 가족의 모델입니다.

🔖 책 속 한 문장
"각자 다른 것에 취약한 이들이 서로에게 의지한 채로 살아간다." (p.98)

"역시 성공한 애는 달라~"라며 딸을 능청스럽게 치켜세우는 웅이와 복희의 유머, 일명 '복희식 언어의 오류'가 터져 나올 때마다 피식 웃음이 납니다. 하지만 마냥 가볍지만은 않습니다. 재미 뒤에는 언제나 깊은 정서적 유대와 뭉클한 가족애, 특히 할머니 '존자'와의 애틋한 일화들이 묵직한 감동을 선사합니다.

2. 부모 자녀 관계를 다시 보게 만드는 핵심 메시지

🔖 책 속 한 문장
"누구를 만나느냐보다 더 중요한 문제가 있어. 일단 자기 자신이랑 사이좋게 지내야 해." (p.155)

작가가 매력적인 문장가로 성장할 수 있었던 배경에는 유년 시절 할아버지로부터 배운 사자소학과 도덕경 같은 인문학적 토양이 자리하고 있었습니다. '수다쟁이 가부장으로부터 조기교육을 받고 자란 가녀장'이라는 위트 있는 표현처럼, 세대를 건너온 언어의 유산이 지금의 단단한 작가를 빚어낸 셈입니다.

현재 작가가 운영하는 어린이 글쓰기 교실 이야기 또한 학부모로서 큰 영감을 줍니다. 아이들이 즐겁게 글을 짓고, 곁에서 복희 님이 정성스레 만든 간식을 먹는 풍경은 모든 부모가 아이에게 선물해주고 싶은 따스한 배움터의 모습입니다.

💡 부모를 위한 사색 팁
자녀를 내 소유물이 아닌 '독립된 인격체이자 잠재적 파트너'로 바라볼 때, 부모와 아이 사이의 불필요한 감정 소모가 줄어들고 건강한 존중이 시작됩니다.

🔖 책 속 한 문장
"네가 너무 아름다운 걸 써서 그래. 유명 작가의 삶 같은 건 코딱지만큼도 부럽지 않지만 복희는 실감한다. 글쓰기의 세계가 얼마나 영롱한지를, 오랫동안 그 곁에서 고구마 맛탕이나 해주고 싶다고 생각한다." (p.191)

🔖 책 속 한 문장
"웅이가 잠자코 들으며 못을 박는다. 그는 문득 호시절을 지나고 있음을 느낀다. 딸에겐 젊음과 능력이 따르고 자신에겐 체력과 연륜이 따르는 이 시절. 별다른 슬픔 없이 서로를 도울 수 있는 이 시절이 언제까지 계속될까? 영원할 리 없다." (p.279)

부모의 연륜과 체력, 자녀의 젊음과 역량이 조화를 이루며 서로를 보살필 수 있는 이 순간이 바로 '인생의 호시절'이라는 문장은 오래도록 가슴에 남습니다.

3. 가족 역할의 재해석: 가부장제와 가녀장제를 넘어

책을 덮으며 박완서 작가의 자전적 소설을 읽었을 때처럼 '어디까지가 허구이고 어디까지가 진실일까' 하는 유쾌한 호기심이 남았습니다. 《가녀장의 시대》는 완벽한 위계질서 대신, 고마운 일에는 진심으로 감사하고 미안한 일에는 사과할 줄 아는 성숙한 어른들의 연대를 보여줍니다.

⚠️ 주의사항
자녀의 경제적·정서적 자립을 도우려면 부모가 먼저 '희생하는 부모'라는 프레임에서 벗어나, 자신의 일상과 취향을 주체적으로 가꾸는 태도가 필수적입니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ TOP 3)

Q1. 《가녀장의 시대》는 실화인가요, 순수 픽션 소설인가요?
A. 이슬아 작가 본인의 실제 가족 이야기(모부와의 동거, 출판사 운영 등)를 바탕으로 살을 붙인 '오토픽션(Autofiction, 자전적 소설)' 형태의 작품입니다. 현실과 허구의 경계를 넘나들며 진솔한 울림을 줍니다.

Q2. 학부모나 성인 자녀가 함께 읽기에 어떤 점이 좋은가요?
A. 부모 세대에게는 '자녀의 성장을 어떻게 받아들이고 지지할 것인가'를, 자녀 세대에게는 '나이 들어가는 부모와 어떻게 성숙한 관계를 맺을 것인가'에 대한 신선한 통찰과 대화의 물꼬를 터줍니다.

Q3. 드라마로도 제작된다고 하던데 사실인가요?
A. 네, 작가가 집필 당시부터 영상화를 염두에 두었다고 밝혔으며, 현재 드라마화가 확정되어 많은 기대를 모으고 있습니다.