잔잔한 감동과 깊은 여운이 있는 소설 '맡겨진소녀' ㅡ클레어키건

안녕하세요, 오늘도 아이의 손을 꼭 잡아주고 싶은 '딸바보' 엄마입니다!

오늘은 제 마음을 아주 몽글몽글하게, 때로는 코끝 찡하게 만들었던 소설 한 권을 소개해 드리려고 해요. 바로 클레어 키건의 <맡겨진 소녀>입니다. 100페이지도 안 되는 짧은 이야기지만, 아이를 키우는 엄마의 입장에서 읽으니 여운이 정말 길더라고요.

다정한 손길이 낯선 우리 아이의 이야기

소설 속 주인공인 어린 소녀는 참 외로운 환경에서 자랐어요. 집에는 언니 둘에 남동생, 그리고 곧 태어날 아기까지 북적거리지만, 정작 소녀의 엄마는 손 한 번 따뜻하게 잡아주지 않는 무심한 분이었죠. 엄마도 밀려드는 집안일과 육아에 지쳐 소녀를 제대로 돌볼 여유가 없었고요.
결국 소녀는 엄마의 출산 기간 동안 먼 친척인 킨셀라 아저씨 댁에 맡겨지게 됩니다. 낯선 곳에 홀로 남겨진 아이의 마음이 얼마나 초조했을까요? 엄마로서 그 대목을 읽는데 '우리 아이라면 얼마나 무서웠을까' 싶어 마음이 아릿했습니다.

"사랑도 받아본 아이가 잘 안다"는 말의 무게

킨셀라 아저씨 부부는 소녀를 진심으로 환대해 줍니다. 하지만 슬프게도 소녀는 그 다정함을 처음에는 불안해해요. "무슨 일이 일어나기를, 이 편안함이 끝나기를" 기다린다는 구절(27p)에서는 정말 가슴이 미어지더군요. 늘 불안 속에 살던 아이에게는 다정함조차 버거운 숙제였던 거죠.
하지만 시간이 흐르며 소녀는 깨닫습니다. 말하지 않아도 전해지는 진심, 그리고 행복할 때 흐르는 고요한 침묵의 소중함을요. 킨셀라 아저씨가 소녀의 손등을 토닥여주는 그 작은 행동 하나하나가 아이의 마음을 녹이는 과정을 보며, 저도 우리 아이에게 '더 많이 표현하고 더 많이 안아줘야겠다'는 다짐을 하게 되었습니다.

엄마라고 부르고 싶었던 그 마음

사실 킨셀라 부부에게는 사고로 먼저 떠나보낸 아이가 있었어요. 그래서인지 소녀를 향한 그들의 사랑은 더 깊고 애틋합니다. 방학이 끝나고 다시 집으로 돌아가야 하는 순간, 소녀가 마음속으로 '엄마'라고 부르는 대목은 이 소설의 백미라고 할 수 있어요.

진짜 가족이란 혈연보다 '나를 얼마나 소중하게 여겨주는가'에 달려있다는 걸 새삼 느꼈습니다. 결말은 열려 있지만, 엄마인 제 마음 같아서는 소녀가 그 다정한 집에서 계속 행복했으면 좋겠다는 생각이 들더라고요.

육아에 지친 부모님들께 드리는 선물 같은 책

바쁜 일상 속에서 아이의 눈을 맞추는 시간조차 부족했다면, 오늘 퇴근길엔 이 책을 한 번 펼쳐보세요. 얇아서 금방 읽히지만, 책을 덮고 나면 잠든 아이의 손을 한 번 더 만져보게 될 거예요.
오늘도 고생 많으셨습니다. 우리 아이들에게 세상에서 가장 다정한 '엄마'가 되어주기로 해요!