불안세대 ㅡ조너선 하이트

안녕하세요, 육아 대디 여러분!

우리 아이들 잘 지내고 있나요? 오늘은 요즘 엄마들 마음을 콕콕 찌르는 책 한 권을 소개해 드리려고 해요. 바로 조너선 하이트의 『불안 세대』입니다. 솔직히 책 제목만 봐도 '아, 내 이야기인가?' 싶더라고요. 우리 아이들이 살아갈 세상, 과연 괜찮은 걸까요?

이 책은 1996년 이후에 태어난 아이들, 소위 'Z세대'라고 불리는 친구들이 왜 이렇게 불안해하는지 그 이유를 파헤칩니다. 어떤 마케터들은 2010년생 이후는 '알파세대'라고 부르자고 하지만, 저자는 '아이들의 불안을 야기하는 환경이 바뀌지 않는 한, 불안 세대는 끝나지 않는다!'고 단호하게 말해요. 엄마 입장에서 참 무겁게 다가오는 이야기죠.

과잉보호와 과소 보호, 그 위험한 줄다리기

책의 핵심 주장은 이거예요. 우리가 아이들을 '현실 세계에서는 과잉보호'하면서도, 정작 중요한 '가상 세계에서는 과소 보호'하고 있다는 겁니다. 생각해 보면 뜨끔하죠? 밖에서는 행여 다칠까 노심초사하면서, 손안의 작은 세상에서는 무슨 일이 벌어지는지 제대로 알지 못할 때가 많으니까요. 2세기의 현자 마르쿠스 아우렐리우스 황제도 '서로에게 이익이 되는 일이 아니라면 다른 사람의 일로 당신의 남은 시간을 낭비하지 마라'고 충고했대요. 우리 아이들이 너무 일찍부터 다른 사람의 '좋아요'나 '댓글'에 신경 쓰며 시간을 낭비하지 않도록, 스스로에게 집중할 수 있는 환경을 만들어주는 게 중요하겠다는 생각이 들어요.

스마트폰, 우리 아이들에게 독이 될까 약이 될까?

스마트폰이 등장하고 나서 우리 아이들의 어린 시절 모습이 정말 많이 바뀌었죠. 예전엔 흙먼지 묻혀가며 뛰어놀던 풍경이 이제는 손안의 작은 화면으로 대체되고 있잖아요. 최근 영국 연구에서는 소셜 미디어가 사춘기 아이들에게 특히 해롭다는 직접적인 증거도 나왔어요. 여자아이는 11~13세, 남자아이는 14~15세가 가장 민감한 시기라고 합니다. 우리 아이들이 이 시기에 접어들면 정말 눈여겨봐야 할 것 같아요. 우리가 정말로 자녀를 안전하게 지키고 싶다면, 가상 세계에 진입하는 시기를 늦추고 대신 현실 세계에서 마음껏 뛰어놀게 해야 한다는 저자의 이야기가 귓가에 맴돕니다.

소위 '헬리콥터 양육'이나 과잉보호는 나중에 아이들의 불안장애나 낮은 자기효능감으로 이어질 수 있대요. '안전 지상주의'가 오히려 아이들의 다양한 경험과 도전을 막는 '경험 차단제' 역할을 한다는 거죠. 우리 엄마들도 때론 '넘어져봐야 배운다!'는 마음으로 아이들에게 기회를 줘야 하지 않을까요?
소셜 미디어는 특히 여자아이들에게 더 해롭다고 해요. 시각적 비교와 완벽주의에 더 취약하고, 관계적인 공격성에도 영향을 받으며, 감정이나 어려움을 더 쉽게 공유하기 때문에 약탈이나 괴롭힘에 노출될 위험도 크다고 합니다. 우리 딸들이 예쁜 모습만 보여주려는 압박 속에서 상처받지 않도록 엄마의 세심한 관심과 대화가 필요하겠죠.

반면 남자아이들은 믿을 수 있는 친구들과 안정적인 집단에서 잘 성장하고, 함께 위험에 맞서거나 경쟁하는 경험을 통해 강한 우정을 쌓는다고 해요. 만약 긍정적인 남성 롤모델이 없으면 온라인에서 그걸 찾다가 자칫 위험한 사고방식에 빠질 수도 있답니다. 우리 아들들이 온라인 세상에 매몰되지 않고, 친구들과 부대끼며 넓은 세상에서 진짜 우정을 쌓을 수 있도록 엄마가 든든한 등대가 되어줘야겠어요.

엄마는 정원사입니다

이 책에서 제가 가장 공감했던 부분은 부모를 '정원사'에 비유한 거예요. '식물이 잘 번성할 수 있도록 보호받고 자랄 수 있는 공간을 만들어주는 것.' 그리고 '자녀 양육의 무질서와 예측 불가능성을 받아들이라'는 메시지였어요. 아이들을 통제하려 들기보다, 좋은 환경을 조성해주고 스스로 자랄 수 있도록 믿어주는 것. 이게 진짜 엄마의 역할 아닐까요?

마지막으로, 엄마의 추천!

솔직히 그동안 '스마트폰이 안 좋을 거야'라고 막연하게만 생각했었는데, 이 책은 그 부정적인 상관관계를 과학적으로 딱! 짚어줘서 너무 좋았습니다. 현실적인 대안 제시가 조금 아쉽긴 했지만, 우리 아이들이 어떤 세상에서 살고 있는지, 그리고 우리가 어떻게 해야 할지 깊이 생각해볼 수 있는 귀한 시간이었어요. 육아하고 계신 엄마들이나 아이들을 가르치는 분들이라면 꼭 한 번 읽어보시길 강력 추천합니다! 우리 아이들의 건강하고 행복한 미래를 위해, 오늘부터 엄마가 조금 더 신경 써보는 건 어떠세요?

『불안 세대』
저자: 조너선 하이트
출판: 웅진지식하우스
발매: 2024.07.31.